日本はコロタイプの国である--コロタイプ・ポートフォリオ《童暦》によせて

「近代写真の父」とも称されるアルフレッド・スティーグリッツが創刊した『カメラ・ワーク (Camera Work)』（1902〜17）は、写真史上もっとも美しい写真雑誌といわれている。それは、フォトグラビア法で印刷された写真図版の美しさによっている。フォトグラビア法は網点を使わない手刷りのグラビア印刷で、20世紀の初頭において芸術的な印画法として確立しているのである。
では日本ではどうだったのだろうか。
20世紀初頭、明治時代末にフォトグラビア法は導入されるが、一般的に行われることはなかった。それは、当時わが国においてはコロタイプ印刷が高度に発達していたからと言ってよいだろう。
明治10年代に遡る日本のコロタイプ印刷は、アメリカで乾板製造やコロタイプ、写真網目版といった写真印刷技術を学んだ写真師小川一真が1889（明治22）年に東京でコロタイプ印刷所を設立し、美術雑誌『國華』の創刊から写真版を印刷する頃をさかいにして高度な展開を見せ始める。20世紀に入るとピクトリアリズムの芸術写真が追求される中でコロタイプ印刷は、写真雑誌『写真例題集』（1904年創刊）に代表されるように、関西において特異な発達をしてゆく。そして1920年代になると淵上白陽が主宰する写真雑誌『白陽』（1922年創刊）で、福原信三の写真集『パリとセーヌ』（1922年刊）で、そして新興写真の表現を代表する小石清の写真集『初夏神経』（1933年刊）においてもコロタイプ印刷が使われる。近代的写真表現を追求するなかでもコロタイプ印刷はオリジナル・プリントに匹敵する印画技術として日本の写真表現をかたちづくってきているのだ。
欧米においては、コロタイプ印刷は機械的な再現のみが追究された技法であり、フォトグラビア法だけが芸術的な印画技法として確立されている、という認識があるが、こと日本の写真史を考えると、このことはあてはまらない。
この意味においていえば、日本はコロタイプの国なのである。この植田正治のポートフォリオ『童暦』は、この伝統を継承する中で制作された作品集であることを見逃してはならないのだ。

1955年頃から1970年頃までに撮影、写真雑誌等で発表されてきた作品群をまとめ、中央公論社より「映像の現代」第3巻として1971年に出版された植田正治の写真集に名付けられたタイトル。「映像の現代」全10巻は、この当時「VIVO」や「PROVOKE」などで活躍していた若い世代の写真家たちを中心に構成されていたが、この中に当時58歳の植田正治が組み入れられたことでも話題となり、写真家・植田正治の評価における第二ステージの始まりとなった。山陰地方を舞台に子供たちの姿を通して描かれる春夏秋冬の風景が、植田独自の印画テクニックによって、はかなくも美しい映像世界として作り上げられている。